Фамилия Келлер — одна из тех, что прямо указывает на занятие или достаток предка. В основе лежит немецкое слово Keller — «погреб» или «подвал». Чаще всего такую фамилию давали не просто человеку, работавшему в подвале, а хозяину большого винного погреба или зажиточному горожанину. В немецком языке даже есть поговорка: «er hat Kisten und Keller voll» — «у него сундуки ломятся от добра», что закрепляет за фамилией оттенок состоятельности.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия образована без суффикса, напрямую от нарицательного существительного. В немецкой ономастике это типичный случай так называемых «профессиональных» фамилий, которые закрепились за человеком по роду деятельности или месту жительства. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, немецкие Келлеры не меняли окончание в зависимости от региона — фамилия сразу фиксировалась в современном виде.

В истории России наиболее заметна дворянская ветвь Келлеров. Прусский графский род, по документам, ведет начало от швейцарца Фридриха Генриха Келлера, умершего в 1732 году и служившего полковником австрийской армии. Его внук Людвиг Христофор (умер в 1837) был прусским посланником в Санкт-Петербурге и Вене и получил графский титул в Пруссии. Один из его сыновей переехал в Россию и основал русскую ветвь рода. Из этой семьи вышли сенатор граф Эдуард Фёдорович (род. в 1819) и его сын, генерал-майор граф Фёдор Эдуардович Келлер (род. в 1850), который был директором Пажеского корпуса. Впоследствии род Келлер внесли в V часть родословной книги Витебской и Смоленской губерний.

Но не стоит думать, что все Келлеры в России — потомки графов. Фамилия была распространена и среди немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и на юг империи в XVIII–XIX веках. Для них Келлер — рядовая фамилия, указывавшая на ремесло или прозвище предка, без связи с аристократией. Поэтому, встречая фамилию Келлер сегодня, стоит учитывать: она могла попасть в Россию и через дворянские браки, и через крестьянскую колонизацию.