Фамилия Келлеров — редкий случай, когда русская фамилия образована от немецкой основы. Вопреки ожиданиям, она не имеет отношения к слову «келья» или чему-то церковному. Её ядро — немецкая фамилия Keller, которая в Германии была одной из самых распространённых и означала либо «погреб» (винный или продуктовый), либо человека, который этим погребом заведовал — кельнера, эконома. В России эту фамилию носили обрусевшие немцы, и при добавлении типично русского суффикса -ов она превратилась в Келлеров, то есть «сын Келлера» или «из рода Келлеров».

Такая модель — фамилия предка плюс русский патронимический суффикc — характерна для второй половины XIX — начала XX века, когда немецкие колонисты и специалисты (инженеры, врачи, управляющие) активно встраивались в российское общество. Их дети, получая русские документы, нередко обрусевали и фамилию: из чистого Keller делали Келлеров, чтобы она звучала привычно для уха чиновников и соседей. Поэтому носители фамилии Келлеров — это, скорее всего, потомки тех немцев, которые осели в Поволжье, Новороссии, Прибалтике или в столичных городах.

Встречается и другой, менее вероятный путь: фамилия могла возникнуть в среде русских крестьян, которые прозвали кого-то «Келлером» — например, за любовь к погребам или за работу в барском винном подвале. Но такая версия слабая: слово «келлер» в значении «погреб» было заимствованным и редким в русских говорах, а прозвища по профессии обычно давали по-русски (Погребной, Подвальщик). Гораздо логичнее, что основу принесла немецкая фамилия, а не русское нарицательное.

С точки зрения географии, Келлеровы встречаются рассеянно по всей России, без ярко выраженного гнезда, что подтверждает их происхождение от разных немецких переселенческих линий. Суффикс -ов в данном случае работает как маркер адаптации: он снимает с фамилии немецкое звучание и делает её «своей» для русского уха, хотя корень остаётся чужеземным.