Фамилия Келлина — редкий пример того, как русская народная основа и иностранное имя могли дать похожий, но разный по смыслу результат. Скорее всего, перед нами типичная «семейная» фамилия, образованная с помощью суффикса -ин, который в русской традиции указывал на принадлежность: «чей?» — «Келлин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Келля.

Само прозвище Келля ведет к диалектному глаголу «келить» — дразнить, сердить, доводить до слез. В северных и сибирских говорах это слово было в ходу, и прозвище могли дать либо озорнику, который не давал покоя окружающим, либо, напротив, человеку капризному и обидчивому. Фамилия Келлина, таким образом, хранит память о характере или поведении далекого предка.

Менее вероятная, но не исключенная версия — связь с английским именем Келли. Оно восходит к древнеирландскому Келлах (Ceallach), которое толкуют либо как «воинственный», либо как «сияющий». В этом случае фамилия могла появиться у потомков иностранца или человека, получившего такое прозвище за внешность или нрав. Однако для русской почвы версия с диалектным «келить» выглядит убедительнее: она объясняет и суффикс -ин, и саму модель прозвища, типичную для крестьянской среды.