Фамилия Келлий — редкий пример, когда на первый план выходит не суффикс, а сама основа. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, эта сохранила почти нетронутым исходное имя или прозвище.

Самая прямая версия: фамилия восходит к мужскому крестильному имени Кельсий. Имя давно вышло из обихода, а в переводе с латинского (Celsus) означает «возвышенный». В этом случае фамилия Келлий — не что иное, как русифицированная форма церковного имени, которое давали при крещении. Такие фамилии обычно принадлежали потомкам духовенства или людям, получившим имя в честь святого.

Есть и другая, бытовая гипотеза. По ней в основе лежит не имя, а прозвище от слова «келья» — отдельная комната монаха. Тогда Келлием могли прозвать либо человека, связанного с монастырём, либо того, кто в миру держался замкнуто, любил уединение. Такое прозвище могло закрепиться за отшельником или просто нелюдимым хозяином.

Третья версия уводит совсем в другую сторону — к немецкому слову Kiel («киль судна»). Если предок носителя фамилии был моряком, корабелом или жил в регионе с сильным немецким влиянием (например, в Прибалтике или на Волге), прозвище могло указывать на его ремесло. Однако эта гипотеза менее вероятна для центральной России: фамилия Келлий встречается в основном в документах XIX века среди духовного сословия, что поддерживает первую, «именную» версию.

Что интересно: фамилия не получила типичного русского суффикса принадлежности. Она застыла в форме, близкой к латинскому оригиналу или греческому Кельсий. Это говорит о книжном, не народном пути её возникновения — скорее всего, её искусственно образовали в семинарской среде, где любили латинизированные и грецизированные фамилии.