Фамилия Келлие (в исходном описании — Келлий) — редкий и неоднозначный случай в русской ономастике, где сталкиваются церковное имя, бытовое прозвище и иностранное заимствование. Разберёмся по порядку.

Самая вероятная версия возводит фамилию к крестильному имени Кельсий (от латинского celsus — «возвышенный»). Имя это ныне забыто, но в святцах встречалось. От полной формы образовали уменьшительную — Келлий, которая и закрепилась как фамильное прозвище. Поскольку такие сокращённые имена в старину чаще давали людям из простонародья, основатель рода Келлие, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, а не дворянином.

Вторая гипотеза связывает фамилию со словом «келья» — отдельная монашеская комната. В этом случае прозвище Келлий могли дать либо послушнику, живущему в келье, либо человеку, который любил уединение и вёл замкнутый образ жизни. Такие прозвища по месту жительства или характеру — типичный способ образования русских фамилий.

Существует и третья, менее очевидная версия: от немецкого Kiel — «киль судна». Если предок носителя фамилии был моряком или корабелом, его могли прозвать по профессиональной детали. Однако эта гипотеза слабее: для русского уха «Келлий» звучит скорее как имя или прозвище, чем как переделка иноязычного термина.

Форма фамилии — Келлие, а не Келлий — указывает на возможное изменение окончания под влиянием западных языков или просто на вариант бытования. В любом случае, перед нами редкий пример, где за короткой основой скрывается сразу несколько культурных слоёв: латинское христианство, монастырский быт и, возможно, морское ремесло.