Фамилия Келлерман — типичный пример немецкой модели сложения основ. Первая часть восходит к немецкому Keller («погреб, подвал»), вторая — Mann («человек»). В буквальном переводе получается «человек из погреба» или «погребной человек». Но за бытовым значением стоит конкретное занятие: так чаще всего называли не сторожа подвала, а владельца или управляющего большим винным погребом. В немецком языке сохранилась поговорка «er hat Kisten und Keller voll» — «у него сундуки и погреб полны», то есть человек зажиточный, с достатком. Поэтому фамилия могла указывать не на ремесло, а на состоятельность предка.

Компонент «-ман» в немецких и еврейских фамилиях превращает признак или занятие в название человека: Kellermann — тот, кто связан с погребом. По той же модели построены фамилии Bäckermann (пекарь), Schneidermann (портной), Bergmann (горняк). В отличие от них, Келлерман не называет профессию напрямую, а скорее даёт прозвище по месту работы или имуществу.

Среди носителей фамилии наиболее известен Бернгард Келлерман (1879–1951) — немецкий писатель-неоромантик, автор романа «Туннель», принесшего ему мировую славу. Он также написал книги о путешествиях в Японию и Персию, военные дневники и пьесу «Мюнстерские перекрещенцы». Его пример показывает, насколько далеко от «погребного» корня может уйти фамилия в биографии конкретного человека.