Фамилия Книевская звучит нарочито по-польски или по-белорусски — характерный суффикс -ский/-ская, женский род. Но если отбросить окончание, основа Книев- выбивается из привычного ряда. В русском языке нет корня «книев-» со значением ремесла или профессии. Зато он есть в топонимике.

Скорее всего, Книевская — это вариант фамилии Кневская или Кнеевская, где со временем появилась вставная буква «и» для благозвучия. Корень здесь — «кнев» или «кнея». В старых польских и белорусских говорах «кнея» означала узкую полосу земли, межу или клин пашни. Человек, живший на таком клине, получал прозвище Кней, а его потомки — фамилию Кневский. Женская форма — Кневская, а позже и Книевская.

Вторая версия связывает фамилию с названием населённого пункта. В Польше есть деревня Кнея (Knieja) и несколько мест с названием Кнево. Выходец оттуда получал прозвище «кневский», то есть «из Кнева». Переселенцы в Российскую империю могли записать фамилию на слух, добавив лишнюю гласную.

Третья, менее вероятная гипотеза — от древнерусского имени Кней (сокращение от Кнея, которое, в свою очередь, могло быть формой имени Ксенофонт). В этом случае фамилия Книевская означала бы «принадлежащая Кнею» — то есть потомок человека с таким именем.

По суффиксу -ская фамилия указывает на дворянское или шляхетское происхождение в прошлом, но в XIX веке такие фамилии активно давали и крестьянам, вышедшим из униатских или католических приходов западных губерний. Географически Книевские чаще всего встречаются в Беларуси и на западе России, особенно в Смоленской и Брянской областях.