Фамилия Книппе — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, сохранившей свою первоначальную форму без русифицирующих суффиксов. Её основа напрямую связана со средненижненемецким словом Knīp, которое обозначало сапожный нож с коротким кривым лезвием. Такие ножи были главным инструментом сапожников и башмачников в средневековых немецких городах.

Скорее всего, прозвище Книппе относилось к «профессиональным» именованиям — то есть указывало на ремесло человека. Предок носителя этой фамилии мог быть сапожником или кожевником, работавшим с обувью. В немецкой ономастике фамилии, образованные от названий инструментов без дополнительных суффиксов, встречаются реже, чем от названий профессий с -er (ср. Schuster — «сапожник»). Форма Книппе могла закрепиться как прозвище мастера, которого в округе знали по его характерному орудию труда.

В России фамилия Книппе встречается преимущественно среди потомков немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и Причерноморье в XVIII–XIX веках. В отличие от многих других немецких фамилий, которые адаптировались к русскому языку через добавление окончаний (-ов, -ин), Книппе сохранила исходное звучание. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваши предки носили эту фамилию, стоит обратить внимание на списки немецких поселений и лютеранские метрические книги.