Фамилия Книзе — один из тех случаев, когда написание почти не оставляет сомнений в происхождении: она немецкая. В отличие от многих фамилий, которые за века обрусели, потеряв исходные суффиксы, Книзе сохранила немецкое окончание -е. В русском языке такое окончание нетипично для исконных фамилий, поэтому носители Книзе почти наверняка имеют предков из немецкоязычных земель.

Основа фамилии — слово «Kniese» или диалектное «Knieß». В верхненемецких говорах так называли человека с заметной особенностью — кривыми или «иксообразными» ногами (от «Knie» — колено). Прозвище было наглядным: им метили либо того, кто ходил вразвалку, либо, в более узком смысле, человека с больными или деформированными коленями. Встречается и вторая, менее распространённая трактовка: в некоторых областях Германии «Kniese» — это вариант прозвища Knispel, то есть «ворчун» или «брюзга». Но первая версия, связанная с внешностью, считается основной в ономастике.

В Россию фамилия попала с волнами немецких переселенцев. Больше всего Книзе встречается среди поволжских немцев и потомков колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать южные земли. В метрических книгах саратовских и самарских губерний XIX века эта фамилия — не редкость. В отличие от дворянских немецких фамилий (часто с приставкой «фон»), Книзе — типичная фамилия крестьян и ремесленников, то есть тех, кто получил прозвище по характерной примете.

Интересная деталь: в русском языке у фамилии нет суффикса, привычного для адаптации иноязычных основ (вроде -ов или -ин). Это говорит о том, что носители долго сохраняли обособленность и язык, не переходя на русскую модель образования фамилий. Встречаются варианты написания — Книзе, Книз, Книсс, — но исходная форма Книзе остаётся самой частой в документах. В целом, если ваша фамилия Книзе, с высокой вероятностью ваши предки — немецкие колонисты, получившие прозвище за особенность походки или ног.