Фамилия Книзель — редкий пример, когда географическое происхождение просматривается почти буквально. Её основа, скорее всего, напрямую связана с названием немецкой коммуны Кнезе (Kneese) в земле Мекленбург — Передняя Померания. Если это так, то предок первого Книзеля был выходцем оттуда, а фамилия закрепилась за ним по месту прежнего жительства. В пользу этой версии говорит и типичный немецкий суффикс -ель, который мог оформить прозвище «человек из Кнезе» в фамилию.

Есть и альтернативное объяснение, но оно гораздо слабее. Согласно нему, фамилию могли образовать от литовского глагола kniesti — «заботить; озабочивать; лежать на сердце». Тогда прозвище Книзель получил бы либо заботливый человек, либо, наоборот, излишне суетливый и тревожный. Однако литовская версия упирается в то, что фамилия выглядит как типично немецкая, а не балтская по форме, и географическая привязка к Германии выглядит убедительнее.

Среди носителей фамилии — Ярослав Книзель, поэт, актёр и музыкант, известный по выступлениям в группе «Цветные сны» в середине 1980-х. Эта фамилия нечастотна, и её носители в России, вероятно, имеют корни среди поволжских немцев или переселенцев из Прибалтики, где немецкие топонимы и фамилии были распространены.