Фамилия Кнни — редкая и неочевидная, и её происхождение приходится восстанавливать по косвенным данным. В основе, скорее всего, лежит прозвище, восходящее к древнетюркскому слову «кынны», что означает «отец жены». В тюркских культурах такие именования, привязанные к родственным связям, были обычным делом: человека могли назвать не по его имени, а по статусу в семье — «тесть», «сват» и так далее. Это первая и наиболее прямая версия.

Вторая гипотеза отсылает нас к удмуртскому языку. Там есть глагол «кӧньыны» — «примириться, согласиться». Если прозвище Кнни образовано от этой основы, то оно могло характеризовать человека уступчивого, покладистого, того, кто легко находит общий язык. Такие прозвища по чертам характера тоже встречаются повсеместно, хотя в случае с Кнни эта версия менее очевидна: звуковой переход от удмуртского «кӧньыны» к русскому «Кнни» требует дополнительных допущений.

Важно заметить, что фамилия стоит особняком и по своей форме. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые оформляли бы её как притяжательное прилагательное. Это указывает, что фамилия могла закрепиться в «голом» виде, без изменений, что характерно для поздних или иноязычных заимствований. Встречается она крайне редко, и её география не привязана к какому-то одному региону — скорее всего, носители разбросаны по разным областям.

Спор между тюркской и удмуртской версиями решается в пользу первой: древнетюркское «кынны» даёт более прозрачную смысловую и фонетическую связь. Удмуртский вариант возможен, но менее убедителен из-за слабой звуковой близости.