Фамилия Кноблых — редкий пример фамилии, образованной по модели «-ых»/«-их». В русской ономастике такой суффикс указывает на принадлежность к роду или дому: Кноблых буквально значит «из семьи Кноблых» или «те, кто живут у Кноблы». Подобные фамилии типичны для северных и сибирских регионов России, а также для старообрядческих общин, где закрепилась форма родительного падежа множественного числа.

Основа фамилии — слово «кнобль» или «кнобля». В русских говорах и диалектах оно почти не фиксируется, но имеет очевидные параллели в немецком языке: Knobel — «игральная кость» или «кубик», а также «запор», «задвижка». В южнонемецких диалектах Knoble могло быть прозвищем человека с крупными или выступающими костяшками пальцев, либо того, кто увлекался азартными играми. Не исключено, что прозвище дали мастеру, делавшему игральные кости или замки.

Скорее всего, носители фамилии Кноблых — потомки выходцев из немецкоязычных земель, которые обрусели и вписались в крестьянскую или мещанскую среду. Фамилия встречается крайне редко, в основном на Урале и в Сибири, что подтверждает версию о переселенцах из Поволжья или Причерноморья, где существовали немецкие колонии. При этом суффикс «-ых» — чисто русский, то есть первоначальное прозвище Кнобль адаптировали под местную традицию именования рода.

В написании фамилии возможны варианты: Кноблых, Кноблих, Кнобловых. Первый — самый устоявшийся, потому что модель «-ых» не склоняется, что упрощает бытовое использование. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кнобель, Кноблов, Кнобликов встречаются чаще, но Кноблых — один из самых редких и локальных вариантов, сохранивший архаичную форму.

О сословии носителей точных данных нет, но по модели образования и географии можно предположить, что предки были государственными или экономическими крестьянами, возможно, ремесленниками. Фамилия не принадлежала дворянству — в гербовниках она не значится, а её просторечная основа указывает на среду, далёкую от аристократии.