Фамилия Кноль — одна из тех, что пришли в Россию вместе с переселенцами из Голландии и Германии, и её значение напрямую связано с голландским словом knol. У этого слова несколько значений, и каждое могло дать начало фамилии.

Самое прямое значение knol — «брюква» или «репа». В этом случае Кнолем называли крестьянина, который выращивал эти корнеплоды. Такое «профессиональное» прозвище было естественным для земледельческих общин Нидерландов. Второе значение — «бугорок», «холмик» или «комок». Тогда прозвище получал человек, живший на возвышенности, или, возможно, человек коренастый, плотный, похожий на ком. Наконец, knol могло означать «кляча», и тогда прозвище носило иронический оттенок: так могли назвать медлительного, нерасторопного человека или того, кто плохо обращался с лошадьми.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована без типичных русских суффиксов —ов/-ев, -ин, -ский. Это чистая основа, что характерно для фамилий немецкого и голландского происхождения, вошедших в русский обиход без переоформления. В России такие фамилии нередко закреплялись за выходцами из немецких колоний Поволжья, Причерноморья или за голландскими специалистами, приглашёнными Петром I.

Спорных версий здесь нет: все три значения слова knol — реальные и зафиксированные в голландском языке. Какое из них стало основой для конкретной семьи Кноль, сегодня сказать невозможно. Но для фамилий голландского происхождения, в отличие от многих русских прозвищных фамилий, связь с исходным словом устанавливается с несомненной подлинностью — корень не утрачен, не переосмыслен и хорошо прослеживается в языке-источнике.

География фамилии Кноль в России связана прежде всего с регионами исторического расселения немцев: Саратовская, Самарская губернии, а также Санкт-Петербург, куда приезжали голландские мастера. Встречается она и в Прибалтике, где немецкое влияние было сильным на протяжении столетий. Сегодня носители фамилии живут в России, Германии, США и странах Бенилюкса, но исходное значение — «репа» или «бугор» — остаётся для этимологов самым надёжным ориентиром.