Фамилия Кноспин — один из тех редких случаев, когда внешняя форма обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей?» — Кноспин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кноспа. Но вот само прозвище Кноспа для русского уха звучит чужеродно. И это ключ к разгадке.

Скорее всего, основа фамилии — не славянская, а немецкая или, шире, западно-европейская. В немецком языке есть фамилия Knosp, образованная от слова Knospe — «почка» (растительная). Это могло быть прозвищем садовника, ботаника или человека с каким-то внешним сходством (например, маленького роста или с округлыми чертами лица). В русском обиходе немецкое Knosp могло превратиться в Кноспа, а затем, по модели «чей сын?» — в Кноспин. Суффикс -ин здесь — чисто русский адаптер, который «пришил» иноязычную основу к местной грамматике.

Есть и менее вероятная, но формально возможная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища, связанного с глаголом «кноспить» (если таковой бытовал в говорах), означающим, предположительно, «ворчать» или «кропотливо работать». Однако никаких следов такого глагола в диалектных словарях не зафиксировано, поэтому версия с немецким Knosp выглядит намного правдоподобнее.

Географически фамилия Кноспин крайне редка. Встречается она почти исключительно в России, и, вероятнее всего, её носители — потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, или обрусевших выходцев из немецких земель. Социальный контекст: такие фамилии обычно не принадлежали дворянству, а бытовали среди ремесленников, крестьян или мещан, осевших в Поволжье, Причерноморье или в городах центральной России.

Таким образом, Кноспин — это яркий пример фамилии-«гибрида»: иноязычный корень (немецкая «почка») и русский патронимический суффикс. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в округе звали Кноспа — либо по профессии, либо по прозвищу, данному за внешность или характер.