Фамилия Кноян — одна из тех, где сходу ясно, что перед нами не исконно русская фамилия, а пришедшая с Кавказа. Её выдает суффикс -ян, который в русской ономастике почти всегда указывает на армянское происхождение. В армянском языке суффикс -ян (или -янц) означает принадлежность: «из рода такого-то», «сын такого-то». Поэтому фамилия Кноян буквально переводится как «из рода Кно» или «потомок Кно».

Сложность в том, что основа «Кно» в армянском языке не является распространённым личным именем. Тут возможны два основных пути. Первый: это сокращённая или искажённая форма более длинного имени. Например, в армянском есть имя Кнос (Кносс), которое встречается в древних источниках, или же имя могло звучать как Кносян, где «Кно» — корень, а «с» со временем выпало. Второй, более вероятный вариант: фамилия образована от прозвища. В диалектах армянского языка «кно» могло означать «хромой» или «колченогий». В таком случае Кноян — это «хромой» или «сын хромого», и фамилия возникла как прозвище по физической особенности предка.

Географически фамилия Кноян встречается в основном в Армении и среди армянских диаспор, особенно в России. Внутри самой Армении наибольшая концентрация носителей — в областях, граничащих с Нагорным Карабахом, и в Ереване. В российских переписях фамилия редкая, что подтверждает её локальное происхождение: скорее всего, предки носителей вышли из одного села или рода.

Интересно, что фамилия Кноян не имеет прямых аналогов среди других кавказских фамилий — это чисто армянская модель. Если сравнивать её с русскими фамилиями, то по способу образования она близка к фамилиям на -ин (типа «Сынов»), но с другой этнической подкладкой. В русском контексте фамилия могла подвергнуться русификации: в документах XIX — начала XX века её могли записывать как Кноев, но вариант на -ян закрепился, так как носители сохраняли национальную самоидентификацию.

Таким образом, если вы носите фамилию Кноян, ваши предки — армяне, скорее всего из восточных областей исторической Армении, а сама фамилия либо происходит от личного имени, либо от прозвища, связанного с хромотой. Точнее сказать без генеалогического исследования сложно, но оба варианта укладываются в типичную модель армянских фамилий.