Фамилия Кнвец — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется иноязычной, но скорее всего имеет русские корни, хотя и в необычной огласовке. В русской ономастике нет стандартной модели с таким сочетанием согласных, поэтому сразу отметаем типичные суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский. Перед нами, вероятно, фамилия, образованная от прозвища или профессии, причем исходное слово могло претерпеть сильное фонетическое искажение.

Первая и самая правдоподобная версия — связь с глаголом «ковать». В диалектах и просторечии существовали формы «кнвец» как искаженное «кнец» или «ковнец» (ср. «коваль» — кузнец, «кнец» — мастер по ковке). Со временем приставка или корень редуцировались, и получилось сочетание «Кнвец». Такая модель встречается в белорусских и украинских говорах, где «кнец» означало кузнеца, а суффикс -ец указывал на принадлежность к ремеслу. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть кузнецом, и прозвище закрепилось за ним как указание на профессию.

Вторая версия — от слова «конь» с суффиксом -вец, что дало бы «коневец» — человек, связанный с лошадьми (конюх, пастух, торговец). Однако в таком случае ожидалась бы форма «Коневец», а не «Кнвец». Возможно, это результат сокращения: безударное «о» выпало, и осталось «Кнвец». Но эта гипотеза слабее, так как фамилия Коневец существует сама по себе и не требует такого сильного искажения.

Географически фамилия Кнвец может быть привязана к западным регионам России или к Беларуси, где подобные редуцированные формы встречаются чаще. В центральных и северных областях её почти нет. Написание фамилии могло меняться при переписях: например, изначальное «Кневец» или «Кнёвец» записывали на слух как «Кнвец», без буквы «ё» и с потерей гласной. В любом случае, основа фамилии — прозвище по занятию или качеству, а не по имени или географическому названию. Точное значение сегодня можно восстановить только через диалектологию и архивные записи, которых по этой фамилии, скорее всего, сохранилось немного.