Фамилия Кнюров — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении появляются вопросы. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Кнюра. Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Кнюр. Но что оно означало?

Самая вероятная версия связывает Кнюра с диалектным глаголом «кнюрить» или «кнюкать» — в некоторых северных и сибирских говорах это значило «ныть, хныкать, плакать, приставать с просьбами». Соответственно, Кнюром могли прозвать капризного, плаксивого человека или, наоборот, назойливого просителя. Прозвища по поведению — один из самых распространённых источников русских фамилий, и эта гипотеза выглядит убедительнее прочих.

Реже встречается предположение, что в основе лежит слово «кныр» или «кнырь» — так в некоторых регионах называли кабана-производителя, хряка. Прозвище Кнырь давали полному, грузному мужчине или человеку с грубым, «свинячим» нравом. Фонетический переход «ы» в «ю» (Кнырь → Кнюр) возможен в говорах, где смягчали твёрдые шипящие и заднеязычные, но это более редкое развитие. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы не выделяются в отдельную группу, что снижает вероятность этой версии.

Географически фамилия Кнюров редкая и локальная. Основной ареал — центральные и, вероятно, северные области России, где фиксировались диалекты с глаголом «кнюрить». Встречается она и на Украине, но там форма могла возникнуть независимо — от украинского «кнюр» (плакса). В дореволюционных справочниках Кнюровы не значатся среди дворянских или купеческих родов, что косвенно указывает на крестьянское или мещанское происхождение.

Интересная деталь: фамилия Кнюров стоит в ряду однокоренных, но не столь редких — Кнюхин, Кнюшкин, Князев (последний, впрочем, от «князь», а не от той же основы). Сравнение показывает, что исходное прозвище Кнюр было не единственным в своём роде: существовали и Кнюх, и Кнюшка. Все они образованы от одного корня со значением «ныть, плакать». Таким образом, предок Кнюровых, скорее всего, получил своё прозвище за характер — не злой, но надоедливый или слезливый.