Фамилия Кобинец — одна из тех, что не сразу поддаётся однозначному толкованию, и это делает её особенно интересной для разбора. В ней слышен украинский или польский след: суффикс -ец типичен для фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий в этих традициях (сравните: Стрелец, Кузнец). Основа же — «кобин» — отсылает сразу к нескольким возможным источникам.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает фамилию с украинским словом «кобеняк» — так называли длинный суконный плащ с капюшоном, который носили чумаки и запорожцы. В диалектах встречается и форма «кобеняк», и «кобіняк». Человек, который шил такие плащи или постоянно в них ходил, мог получить прозвище Кобин, а его сын — Кобинец. Это ремесленная или бытовая модель, распространённая среди простого люда.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — от имени Коба, которое является уменьшительной формой от Яков (через польское Jakub → Kuba → Koba). В таком случае Кобинец — это «внук Кобы», то есть потомок человека по имени Яков. Однако суффикс -ец в этой роли встречается реже, чем -енко или -ович, поэтому ремесленная версия выглядит убедительнее.

Есть и третья, совсем редкая гипотеза: связь с диалектным глаголом «кобить» — гнуть, сгибать, делать дугой. Прозвище Кобин могли дать горбуну или сутулому человеку. Но эта версия не подкреплена массовыми данными и остаётся на уровне догадки.

Географически фамилия Кобинец распространена в западных и центральных областях Украины, особенно в Хмельницкой, Винницкой и Житомирской областях. В России встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Украины. Написание твёрдое, без вариантов — через «и», с ударением на второй слог: Коби́нец.

Таким образом, с высокой вероятностью предки современного носителя фамилии были либо мастерами по пошиву верхней одежды (кобеняков), либо просто людьми, чья внешность или привычка носить такой плащ закрепилась в прозвище.