Фамилия Кобринський — это классический пример фамилии, образованной от географического названия по польско-украинской модели с суффиксом -ський/-ский. Такие фамилии в XVII–XIX веках указывали на дворянское происхождение или на связь с местностью, откуда человек был родом. Основа здесь — город Кобрин (ныне райцентр в Брестской области Беларуси). Фамилия буквально означает «тот, кто из Кобрина» или «кобринский житель».

Суффикс -ський (в русской передаче -ский) в восточнославянских землях был маркером шляхетского статуса, особенно в Речи Посполитой. Однако со временем его присваивали и крестьянам, и мещанам, переселившимся из одного места в другое. Поэтому носитель фамилии Кобринський мог быть как потомком мелкопоместной шляхты, владевшей землёй под Кобрином, так и простым ремесленником, который ушёл в другой регион и записался по месту выхода.

Интересная деталь: написание через «и» (Кобринський) и окончание -ий выдают украинский или, реже, польский вариант фамилии. В русском языке она обычно закрепляется как Кобринский, без мягкого знака и с окончанием -ий. Если в документах встречается именно Кобринський, это почти наверняка указывает на западноукраинское или галицийское происхождение рода, где действовали правила украинской орфографии.

В ономастике есть и другая, менее распространённая версия: иногда фамилию могли выводить от прозвища «Кобрин» — человека, связанного с коброй (в значении «змей» или «упырь» в диалектах). Но эта гипотеза слабая, так как топонимическое объяснение лежит на поверхности и подкреплено массовостью однотипных фамилий (Львовский, Виленский, Гродненский).

Среди однокоренных фамилий стоит упомянуть Кобрин, Кобринец, Кобринов. Кобринський — самая «элитная» по форме, но не обязательно по реальному социальному положению предков. В XIX веке её могли получить даже крепостные крестьяне, которых переписывали по месту приписки помещика к Кобринскому уезду. Так что за фамилией стоит не столько дворянский титул, сколько точная географическая привязка к конкретному городу на западе современной Беларуси.