Фамилия Когелис — редкий пример фамилии, которая почти наверняка не славянская, а еврейская, причём искусственного происхождения. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, окончание -ис выдаёт в ней литовский или латышский след. Такие фамилии на -ис, -ус, -ас характерны для балтийского региона, и в Российской империи их часто получали евреи, жившие в черте оседлости, особенно на территории современной Литвы и Латвии.

Основа «Когел» — это искажённое или записанное на слух слово «коген» (коэн). В иудаизме коэны — потомки первосвященника Аарона, особая наследственная каста, которая имела привилегии в храмовом богослужении. В фамилиях это слово часто превращалось в Коган, Каган, Коген, а в балтийской передаче — в Когелис. Суффикс -елис в литовском языке — уменьшительный, так что Когелис можно перевести как «маленький коэн» или «сын коэна». Фамилия указывает на то, что предок носителя принадлежал к этой священнической династии и, вероятно, был уважаемым членом еврейской общины, возможно, раввином или учителем.

Встречается фамилия крайне редко. Основной ареал — Литва, Латвия, а также те регионы бывшей Российской империи, куда мигрировали еврейские семьи в XIX—XX веках. В современной России Когелис — единичные случаи, чаще всего у потомков переселенцев из Прибалтики. Поскольку фамилия не имеет русской модели склонения (она не на -ов/-ев), её носители могли сталкиваться с путаницей в документах, где её иногда записывали как Когель или Когелис.

Если говорить о социальном статусе, то в сословном смысле предки Когелис, скорее всего, были мещанами или купцами, так как еврейское население в черте оседлости не имело права владеть землёй. Но главное, что фамилия хранит память о древнем религиозном статусе — принадлежности к роду коэнов, что для еврейской семьи было вопросом чести и традиции.