Фамилия Коифман — яркий пример того, как еврейская фамилия, записанная на русский лад, сохранила в себе память о занятии предка. Её основа — слово «койф», которое в идише и в некоторых диалектах немецкого языка означает «купец», «торговец» или «покупатель». Это не фамилия-прозвище, а скорее фамилия-статус: так могли назвать человека, занимавшегося скупкой или перепродажей товаров, возможно, бродячего торговца или скупщика зерна и скота. Суффикс «-ман» (человек) в данном случае не столько указывает на национальность, сколько на принадлежность к профессии — «человек торговли».

В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» или «-ин», модель «Коифман» типична для ашкеназских евреев, которые в XVIII–XIX веках, в эпоху обязательной регистрации фамилий в Российской империи и Австро-Венгрии, часто получали фамилии по роду деятельности. Интересно, что в немецком языке есть точный аналог — Kaufmann (купец), но фамилия Коифман, вероятно, записывалась с местным произношением, где дифтонг «au» звучал как «ой». Это указывает на регион происхождения носителей: скорее всего, западные губернии Российской империи (нынешние Беларусь, Украина, Польша) или Прибалтика.

Не стоит путать эту фамилию с фамилией Койфман, которая может быть её вариантом написания (через «й» вместо «и»). В некоторых случаях «Койфман» могло быть записью с тем же корнем, но с иной огласовкой. Встречается и написание «Коифманн» с удвоенной «н» — это калька с немецкого написания, но в русском языке двойная согласная обычно не сохраняется. В любом случае, корень один: предок носителя такой фамилии был человеком, чья жизнь была связана с торговлей и куплей-продажей.

Социально фамилия не была привязана к какому-то одному сословию: носителями могли быть как мелкие лавочники, так и крупные купцы. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в записях мещан и купцов, особенно в черте оседлости. После эмиграции в конце XIX — начале XX века фамилия распространилась по всему миру, особенно в США, Израиле и Аргентине. Сегодня Коифманы — это потомки тех самых торговцев, чья профессия дала им имя, которое теперь звучит как исторический документ.