Фамилия Кокошкин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается целый веер возможных значений, и единого мнения о её происхождении нет. В основе фамилии лежит прозвище Кокошка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Кокошки» или «из рода Кокошки».

Самая популярная версия связывает прозвище с головным убором — кокошником. Однако логика здесь не прямая: прозвище Кокошка могли дать женщине, которая долго не выходила замуж («засиделась в девках»), поскольку кокошник в некоторых традициях был частью девичьего, а не замужнего наряда. Мужчина же мог получить такое прозвище «по жене» или как насмешку.

Другая, менее очевидная ветвь ведёт к слову «кока» — так в народе называли крёстного отца или крёстную мать. Прозвище Кокошка в этом случае могло закрепиться за человеком, который был крёстным для многих детей, или за самим ребёнком, названным в честь крёстного.

Не стоит сбрасывать со счетов и гастрономический след: кокач — это пирог с кашей и яйцами. Прозвище могли дать либо искусному пекарю, либо завзятому любителю этого блюда.

В тамбовских говорах бытовал глагол «кокошить» — бить, колотить. Если принять эту версию, то Кокошкой называли драчуна или человека с крутым нравом. Наконец, совсем простое объяснение: «кока» в диалектах — курица. Прозвище Кокошка могла получить заботливая мать, которую сравнивали с наседкой, или, наоборот, суетливый человек.

Документально род Кокошкиных прослеживается с XV века. В труде историка С. Б. Веселовского упоминается Василий Васильевич Кокошка Сорокоумов-Глебов (вторая половина XV века), который считается родоначальником фамилии. Таким образом, перед нами старинный дворянский род, а не случайно возникшее прозвище. Из-за обилия версий точно сказать, какое именно значение вкладывалось в прозвище первого Кокошки, сейчас невозможно — каждое из них по-своему правдоподобно.