Фамилия Кокошкин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый веер возможных значений. Её основа — прозвище Кокошка, и споры о том, что оно означало, идут до сих пор. Ономасты предлагают несколько версий, и ни одна не выглядит натянутой.

Самая очевидная связь — с головным убором «кокошник». Но здесь есть нюанс: кокошник на Руси носили не только замужние женщины, но и девушки на выданье. Поэтому прозвище Кокошка, по одной из версий, могла получить женщина, которая засиделась в невестах — «ходила в кокошнике» дольше положенного. Версия живая, но, скорее всего, более поздняя: прозвища обычно давали не по предмету одежды как таковому, а по поведению или внешности.

Гораздо интереснее связь со словом «кока». В диалектах «кока» — это и крестный отец (кум), и крестная мать. Прозвище Кокошка в таком случае могло означать «крестный» или «крестница» — то есть человека, связанного с обрядом крещения. Это очень распространённая модель для русских нецерковных имён.

Ещё один корень — кулинарный. Кокач (или кокурка) — это вид сдобного пирога, часто с кашей и яйцами. Прозвище Кокошка могли дать либо искусному пекарю, либо тому, кто этот пирог очень любил. Не самая частая, но логичная версия: ремесленные и гастрономические прозвища на Руси были в ходу.

В тамбовских говорах глагол «кокошить» означал «бить, колотить». Отсюда — прямая дорога к прозвищу драчуна или задиры. Если предок Кокошкиных отличался буйным нравом, прозвище могло закрепиться именно за ним.

И наконец, самая тёплая версия: «кока» — курица. В народной речи так называли наседку, и прозвище Кокошка могла получить женщина, которая особенно трепетно, по-куриному, опекала детей. Эта версия хорошо ложится на общий фон: прозвища от названий животных и птиц — одни из древнейших.

Известно, что фамилия не придумана в XIX веке в семинариях, а имеет реальную историческую глубину. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Василия Васильевича Кокошку Сорокоумова-Глебова, жившего во второй половине XV века. Он считается родоначальником дворянской ветви Кокошкиных. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кокошкин буквально значит «сын Кокошки». Таким образом, фамилия — не случайная прихоть, а прямое наследство от реального человека с прозвищем, за которым стоит целый пласт древнерусского быта и языка.