Фамилия Коленкивская — редкий пример, где географический и языковой корень сплетаются так тесно, что разделить их почти невозможно. Основа здесь не имя и не ремесло, а топоним, и ключ к разгадке — в суффиксе «-ивск-», который выдает польское или западноукраинское происхождение.

Фамилия образована от названия населенного пункта — скорее всего, Коленки или Коленкив. Такие села встречаются на территории современной Западной Украины (Волынь, Подолье) и в восточной Польше. Суффикс «-ивский» (в женском роде «-ивская») типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой: он указывал на принадлежность к месту, владение им или происхождение оттуда. Мужской вариант фамилии — Коленкивский. Женская форма на «-а» закрепилась по правилам русского языка как указание на принадлежность к роду.

Что означало само название Коленки? Скорее всего, это уменьшительное от «колено» — либо в прямом смысле (изгиб реки), либо как прозвищное имя человека с характерной походкой или родом занятий. Но в топонимике чаще встречается первое: село на излучине, у колена реки. Версия с прозвищем «Колено» (от слова «коленце» — хитрость, уловка) менее вероятна, так как суффикс «-ивск-» привязан именно к географическому объекту.

Фамилия не получила широкого распространения в России. Она осталась локальной, осев в основном на западе Украины и в тех регионах, куда в XIX–XX веках переселялись выходцы из Галиции и Волыни. Встретить Коленкивскую можно скорее в архивах Житомирской, Ровенской или Львовской областей, чем в центральных российских губерниях. Это фамилия-маркер: она сразу указывает на корни в зоне польско-украинского пограничья, где смешивались языки, традиции и сословные границы.

В написании возможны варианты: Коленковская или Коленьковская — из-за путаницы с украинским «і» и русским «е», а также из-за аканья в устной речи. Но исходная форма с «и» — Коленкивская — самая точная: она сохраняет связь с первоначальным топонимом и не даёт фамилии раствориться в более частых аналогах.