Фамилия Колноотченко — один из тех редких случаев, когда прозвище буквально «законсервировалось» в словообразовательной форме. На слух она кажется громоздкой, но её механизм прозрачен: перед нами украинская фамилия с типичным суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках обозначал потомка или ученика («сын такого-то»). Основа — Колноотч(а) — требует расшифровки, и здесь открывается неожиданная деталь.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Колноотча или Колноотка. Первая часть, «колно», восходит к диалектному «коло» — круг, окружность, а в переносном смысле — собрание, община (ср. украинское «коло» как хоровод или сходка). Вторая часть, «отча», — это форма от слова «отец» (в украинском произношении «отче» или «вітчє»). Вместе прозвище могло означать «круговой отец» или «общинный отец» — так в казацкой среде могли называть уважаемого старшину, который вел сход (коло) и выполнял роль духовного или мирского наставника. Не исключено, что это была ироничная кличка для человека, который любил поучать или вмешиваться в общие дела.

Менее вероятная, но возможная версия — искажение фамилии от «Колноотченко» как «Колно-Отченко», где «Отченко» — самостоятельная фамилия от того же «отец» (сравните с «Отченко», «Отцевич»). Тогда «Колно» могло быть личным прозвищем или указанием на место («коло» как «возле»). Однако целостное звучание и отсутствие дефиса в исторических записях склоняют к первой трактовке.

Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине, где суффикс -енко преобладает, а слово «коло» в значении «сход» было в ходу у казачества. В России фамилия встречается редко, чаще в списках переселенцев конца XIX — начала XX века. Сословно предки Колноотченко, вероятно, были казаками или крестьянами: прозвища с социальным оттенком («общинный отец») редко давали дворянам, а вот в среде вольных людей или сельских общин — вполне.

Отдельно стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к «колено» или «отчество» в прямом смысле — это народная этимология, которая возникает из-за созвучия. На деле «колно» здесь не часть тела, а социальный термин, что и делает эту фамилию уникальным документом быта украинского общества XVII–XVIII веков.