Фамилия Коловрат — редкий случай, когда прозвище не приросло к человеку из-за работы или внешности, а целиком взято из книжной, символической сферы. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образованы от крестильных имён (Иванов) или профессий (Кузнецов), Коловрат не имеет бытового корня. Это прямое указание на языческий солярный знак — коловрат, восьмилучевую свастику, которую в XIX–XX веках стали считать символом солнца у древних славян.

Слово «коловрат» составное: «коло» (круг, колесо) и «врат» (от «вращать»). Буквально — «вращающееся колесо». В древнерусском языке так называли не столько символ, сколько само движение солнца по небу или какой-либо круговорот. Но в качестве фамилии это прозвище, скорее всего, не народное, а искусственное. Крестьянину или ремесленнику в XVI–XVII веках дать такое прозвище могли разве что в насмешку или за любовь к старине, но массово оно не встречается.

Основная версия происхождения фамилии — семинарская. В духовных училищах и семинариях будущим священникам часто меняли фамилии на благозвучные, книжные или символические. Коловрат мог быть дан ученику за интерес к древней истории, за сочинение на тему славянской мифологии или просто как «красивое» слово, выделяющееся среди стандартных Богоявленских и Троицких. В среде духовенства такие фамилии не редкость: Златоустов, Добролюбов, Миролюбов — и Коловрат стоит в этом же ряду.

Суффикс нулевой — фамилия осталась в форме чистого прозвища, без типичного русского окончания -ов. Это тоже указывает на более позднее, возможно, польское или южнорусское влияние, либо на сознательное сохранение «древнего» звучания. В польской ономастике форма Kolowrat встречается как дворянская фамилия, но там она, вероятно, связана с топонимом или гербом, а не с символом.

В XX веке фамилия получила второе дыхание из-за роста интереса к славянскому неоязычеству. Многие носители сегодня — потомки тех, кто взял или сменил фамилию в 1990–2000-е годы, подчёркивая связь с древнерусской культурой. Это делает Коловрат не столько исторической фамилией, сколько идеологическим маркером, что для ономастики случай редкий и показательный.