Фамилию Колшанский чаще всего выводят из топонима — названия населённого пункта вроде Колшаны, Колшань или Колша. Такие названия встречаются в западной части России, в Беларуси и на Украине, хотя точных современных сёл с таким именем немного. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Колшанский — «тот, кто из Колшан». Модель образования с суффиксом -ск- типична для польско-белорусской и украинской традиции, где фамилии на -ский часто указывали на место жительства или владения.

Вторая, менее распространённая версия связывает основу с диалектным словом «колша» — так в некоторых говорах называли кривую, искривлённую вещь или человека с дефектом ноги (ср. «колченогий»). В этом случае прозвище Колша давали хромому или косолапому, а его потомки уже становились Колшанскими. Правдоподобность этой гипотезы ниже, потому что суффикс -ск- редко присоединяют к личным прозвищам в чистом виде — обычно от них образуют фамилии на -ин или -ов, а не на -ский.

Обратите внимание на суффикс: -ан- в основе (Колш-ан-ский) — это увеличительный или уничижительный оттенок, характерный для прозвищ. То есть Колша — не просто человек из Колш, а, возможно, «большой Колша» или «Колша с особым признаком». Такая деталь отличает фамилию от более простых «географических» вариантов вроде Колшов или Колшев.

Сословно фамилия Колшанский не относится к аристократическим: в старых документах её носители — мещане, однодворцы, казаки. Встречается она преимущественно в центральных и южных губерниях России, а также на Слобожанщине. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в небольших хуторах или сёлах чернозёмной полосы.