Фамилия Колшмыков — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить патронимический суффикс -ов (указывающий на принадлежность, буквально «сын Колшмыка»), остается прозвищное имя Колшмык. Самая вероятная версия — это сложное слово, образованное от двух основ: «кол» (кол, заостренная палка, шест) и «шмык» (от глагола «шмыгать» — двигаться быстро, юрко, или «шмыкать» — тереть, дергать). В таком случае прозвище могло получить человек с характерной походкой, резкий и увертливый, либо тот, кто имел дело с установкой кольев или плетением изгородей.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с диалектной лексикой. В некоторых говорах «шмык» означало шум, возню, а «колшмык» — нечто несуразное, торчащее в разные стороны. Тогда прозвище носило бы ироничный оттенок и относилось к неловкому, неуклюжему человеку. Однако первая версия — с прозрачной отсылкой к движению или ремеслу — выглядит правдоподобнее, так как прозвища часто давали по действию или занятию.

География фамилии узкая. Судя по сохранившимся записям, основное гнездо Колшмыковых — северные и северо-восточные регионы России, в частности Вологодская и Архангельская области. Там слово «шмыгать» было в ходу, а прозвища с корнем «кол-» (Колоброд, Колотило) встречались часто. Фамилия не дворянская, не купеческая — типично крестьянская, возникла в среде, где прозвище закреплялось за главой семьи и переходило к детям.

Обратите внимание на модель образования: суффикс -ов, а не -ин, хотя основа оканчивается на твердый согласный. Это стандартно для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имен на -а/-я. Если бы имя было Колшмыка (с ударением на последний слог), мы бы получили Колшмыкин, но здесь четкое -ов, значит, исходная форма — Колшмык. В дореволюционных метрических книгах изредка встречается вариант написания «Колшмыков» через «а» — «Калшмыков», что объясняется северным аканьем.