Фамилия Комерсантова — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычное слово легло в основу прозвища, а затем и фамилии, почти без фонетической адаптации. В отличие от привычных Купцов, Торговцев или Купчиковых, здесь в корне — не славянское «купец», а заимствованное «коммерсант» (от французского commerçant — торговец, предприниматель). Это сразу указывает на сравнительно позднее происхождение: фамилия не могла возникнуть раньше XVIII века, когда в русский язык активно проникала европейская лексика, а коммерция стала выделяться в отдельное занятие.

Суффикс -ов- в форме женского рода Комерсантова (мужская — Комерсантов) — стандартный патронимический или посессивный формант. Он указывает на принадлежность: «сын коммерсанта» или «из семьи коммерсанта». Модель образования проста: к основе «коммерсант» добавили типичный русский фамильный суффикс, что характерно для фамилий, возникших в мещанской и купеческой среде в XIX веке. Дворянские фамилии редко образовывали от названий профессий в такой «сырой» форме — обычно брали более книжные или прилагательные варианты.

Интересна двойная буква «м» в написании. В XIX веке слово «коммерсант» часто писали через одно «м» — «комерсант», следуя за произношением. Вариант Комерсантов (с одной «м») — не ошибка, а архаичная, более русифицированная форма. Двойная «м» в современном написании — результат возвращения к французскому оригиналу под влиянием грамотности. Поэтому в документах до 1917 года вполне могли встречаться оба варианта, и носители фамилии могли «терять» или «восстанавливать» букву.

Географически фамилия тяготеет к крупным торговым городам: Москва, Санкт-Петербург, Нижний Новгород, Ростов-на-Дону, Одесса. В центральных губерниях, где преобладало крестьянство, такое прозвище было бы неестественным. Предок-носитель фамилии — скорее всего, не владелец заводов и пароходов, а человек, которого в городе знали как «комерсанта»: мелкий или средний торговец, лавочник, биржевой маклер, возможно, иностранец, обрусевший и получивший прозвище по роду занятий. Фамилия могла закрепиться за приказчиком или управляющим, которого так называли в конторе.

В сословном плане Комерсантовы — почти наверняка мещане или почётные граждане, реже — купцы второй или третьей гильдии. В дворянские родословные книги эта фамилия вряд ли попала: слишком «говорящее» и прямое указание на источник дохода, без намёка на службу или древность рода. Однако в советское время, когда «коммерсант» стал ругательным словом, носители фамилии могли сознательно менять её на более нейтральную — отсюда её редкость сегодня.