Фамилия Комзарев — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или повадку, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Комзарь, которое, скорее всего, происходит от диалектного слова «комза» или «комз». В южнорусских и украинских говорах так называли человека с короткой, «стриженой» бородой или вообще безбородого — то есть того, кто не носил окладистую бороду, считавшуюся на Руси признаком мужественности и благочестия. Прозвище могло быть ироничным: так дразнили либо молодого парня, у которого борода ещё не росла, либо, наоборот, пожилого мужчину, который брился (что было редкостью и осуждалось).

Суффикс -ев указывает на стандартную модель русских фамилий: Комзарев — это «чей?» — сын Комзаря. Такая форма закрепилась в центральных областях России, в зоне формирования великорусской народности. В отличие от фамилий на -ин (Комзарин), которые чаще встречаются на севере и северо-востоке, вариант Комзарев тяготеет к югу — к Рязанской, Тамбовской, Воронежской губерниям, а также к землям бывшего Дикого Поля, куда в XVI–XVII веках активно переселялись служилые люди и крестьяне.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Слово «комза» в некоторых диалектах означало «короткая одежда», «безрукавка». Тогда Комзарь — это человек, который носил такую одежду, либо портной, шивший её. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по одежде обычно давались за яркую деталь (например, Шапкин, Лаптев), а «комза» — слишком невыразительная вещь для клички. Версия с безбородостью выглядит психологически точнее: она бросалась в глаза и вызывала реакцию окружающих.

Фамилия не относится к числу распространённых — она редкая, с чёткой региональной привязкой. Её носители, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев из южнорусских губерний. Дворянских родов Комзаревых в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не зафиксировано — это однозначно фамилия низшего сословия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без обиняков.