Фамилия Конопелкины (и её вариант Конопёлкины) — это классическая русская фамилия, образованная от прозвища. В основе лежит слово «конопля», а модель типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть «сын Конопелки». Само прозвище Конопелка, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий предка — выращивание конопли или производство из неё ткани, пеньки или масла. В старину конопля была стратегическим сырьём: из неё вили верёвки, канаты, шили грубую одежду и парусину, а также давили масло. Человек, который этим промышлял, легко получал уличное прозвище по своему делу.

Интересная деталь — двойное написание через «е» и через «ё». В дореволюционных метрических книгах и переписях букву «ё» часто не прописывали, заменяя на «е», поэтому одна и та же семья могла записываться то как Конопелкины, то как Конопёлкины. Это не разные фамилии, а орфографические варианты одной линии, и путаница с ударением (на второй или третий слог) сохраняется до сих пор.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, с XV по XVII век. Однако географически фамилия чаще встречается в центральных и северных областях России, где коноплеводство было развито особенно сильно. В отличие от фамилий на -ский, которые нередко давались по названиям имений, Конопелкины — типичная «крестьянская» или «ремесленная» фамилия, указывающая на социальные корни: предки, скорее всего, были не дворянами, а посадскими людьми или государственными крестьянами, занятыми в промысле.

В ономастике фамилия интересна тем, что сохранила редкий суффиксальный вариант прозвища: не просто Конопля или Коноплёв, а именно Конопелка — с уменьшительным или пренебрежительным оттенком. Такая форма могла закрепиться за младшим членом семьи или за человеком невысокого роста, но основное значение всё же профессиональное.