Фамилия Копильченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII—XVIII веках стала главным способом обозначения потомства. Суффикс -енко буквально значил «маленький» или «сын», поэтому Копильченко — это «сын Копильца» или «потомок человека по прозвищу Копилец».

Основа здесь — слово «копил» (или «копиль»). В южнорусских и украинских говорах так называли копилку (денежную или для зерна), а также человека, который копит, собирает. Однако у слова есть и другое, более конкретное значение: «копилец» — это деревянный брус в телеге или санях, соединяющий ось с кузовом. Прозвище Копилец мог получить либо запасливый, прижимистый хозяин, либо мастер-тележник, делавший повозки. Вторая версия кажется надёжнее: ремесленные прозвища ложились в основу фамилий чаще, чем бытовые характеристики.

Интересно, что фамилия Копильченко почти не встречается за пределами украинских земель — её концентрация максимальна в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. Это указывает на достаточно позднюю фиксацию фамилии (не раньше конца XVIII века), когда крестьянам и казакам массово присваивали фамилии по прозвищам отцов. В отличие от польских или русских фамилий с суффиксами -ский или -ов, Копильченко никогда не было дворянской — это типичная фамилия ремесленника или зажиточного селянина.

Редкий случай: у фамилии есть параллельная форма — Копиленко (без -ч- в середине). Разница в суффиксе: если Копиленко — прямой сын Копила, то Копильченко — через уменьшительное «Копилец», то есть «сын того, кого звали Копилец». Такая словообразовательная цепочка встречается нечасто и говорит о том, что прозвище было устойчивым, передавалось уже во втором поколении.