Фамилия Копыльченко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко, который означает «сын» или «потомок». Этот суффикс — один из самых распространённых в украинской ономастике, особенно на Левобережье и в Слобожанщине. В основе фамилии лежит прозвище или имя Копыль (или Копыло), а суффикс -ченко указывает на прямое родство: Копыльченко — «сын Копыля».

Копыль — слово с несколькими значениями, и от того, какое из них легло в основу прозвища, зависит, кем мог быть предок. Самое прямое значение — деталь в ткацком станке или сапожной колодке (копыл — деревянный брусок, на который натягивают кожу). Если предок был ткачом, сапожником или плотником, прозвище могло закрепиться за ним по ремеслу: «Копыль» — мастер, работающий с копылами.

Вторая версия — прозвище по внешности или характеру. В русских и украинских говорах «копылом» иногда называли человека с непропорционально большими ступнями, кривыми ногами или неуклюжей походкой (от «копыто»). Такое прозвище давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику.

Третья, менее очевидная, версия — связь с географическим названием. На Украине есть несколько сёл с названием Копыль (например, в Ровненской области), а также город Копыль в Беларуси. Фамилия могла возникнуть у выходца из этих мест: «Копыльченко» — «пришелец из Копыля».

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются у северных и центральных русских, Копыльченко — чисто украинская модель. В России фамилия редкая и концентрируется в южных областях, граничащих с Украиной, а также в среде украинской диаспоры. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVIII века, когда на Гетманщине начали массово закрепляться фамилии за казацкими и крестьянскими родами.

Спорных версий здесь немного: иногда пытаются вывести фамилию от тюркского «копыл» (раб, слуга), но это маловероятно — для украинской среды такой корень нехарактерен, и слово «копыл» в значении «деталь» или «нога» объясняет прозвище куда проще и правдоподобнее.