Фамилия Копыльский в первую очередь отсылает к географическому названию — городу Копыль в Минской области Беларуси. Это типичная «топонимическая» фамилия, которую получал человек, переехавший из Копыля или владевший землями в той местности. Суффикс -ский в русской и польской традициях указывал на дворянское или шляхетское происхождение, но на практике так могли называть и крестьян, переселившихся из города в другую деревню: «Копыльский» — значит «тот, кто из Копыля».

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В старых польских и западнорусских говорах «копыл» — это не только название города, но и деревянная колодка для плетения лаптей, а также ступица колеса или короткая палка. Человек с прозвищем Копыл мог быть сапожником, лапотником, тележным мастером или просто долговязым и нескладным (слово «копыл» в переносном смысле означало «верзила»). В таком случае фамилия Копыльский — это вторичная форма от прозвища, то есть «сын Копыла». Эта версия правдоподобна для южнорусских и украинских областей, где топоним Копыль встречается реже, а прозвище Копыл было распространено.

Особенность фамилии в том, что она почти не встречается в центральной России за пределами западных областей. Основной ареал — Беларусь, Смоленщина, Брянщина, а также Польша (в написании Kopylski). В XIX веке носители фамилии фиксировались среди мещан и крестьян, реже — среди мелкопоместной шляхты, что подтверждает её массовый, а не элитарный характер. Если ваш предок — Копыльский из Могилёвской или Минской губернии, скорее всего, он выходец из самого Копыля; если из-под Воронежа или Курска — фамилия, вероятнее, произошла от прозвища по ремеслу или росту.