Фамилия Копыловский принадлежит к типичной для восточных славян модели фамилий на -ский. Такие фамилии часто указывали либо на географическое название (от названия места), либо на прозвище родоначальника, оформленное притяжательным суффиксам. В случае с Копыловскими основа — прозвище Копыл.

Слово «копыл» — одно из самых многозначных в русских говорах, и все его значения связаны с деревянными предметами домашнего обихода. На Новгородчине копылом называли валек для стирки белья, в архангельских говорах — сани для возки дров, в костромских — деревянное донце для прялки, в вологодских — топорище, а на юге России — колоду для плетения лаптей. Такое разнообразие ремесленных значений говорит о том, что прозвище Копыл мог получить мастер по дереву, изготовлявший любую из этих вещей.

Но у слова есть и переносный смысл. «Копылом» в народной речи называли человека неуступчивого, своенравного, упрямого — того, кто «стоит копылом», то есть упирается. Поэтому не исключено, что фамилия пошла не от ремесла, а от характера первого носителя прозвища.

Фамилия Копыловский встречается реже, чем однокоренные Копылов или Копыленко. Суффикс -ский в ней — не топонимический (не от названия села Копылово), а скорее оформительный, как в фамилиях, образованных от прозвищ. Это характерно для западнорусских и украинских земель, где фамилии на -ский могли даваться не только дворянам, но и крестьянам, особенно в XIX веке.

Таким образом, предок Копыловских — человек по прозвищу Копыл: либо деревенский умелец, делавший вальки, сани или колоды для лаптей, либо упрямец, которого так прозвали за характер.