Фамилия Копыловы — один из ярких примеров русских «профессиональных» фамилий, где за основу взято ремесло, а не имя. Её корень — слово «копыл», и вот тут начинается самое интересное: в разных областях России так называли совершенно разные, но обязательно деревянные вещи. На Новгородчине — валек для стирки белья, в Архангельской губернии — сани для дров, костромичи — донце для прялки, вологжане — топорище, а на юге — колодка для плетения лаптей. Объединяет все эти значения одно: работа с деревом. Поэтому Копыловы — это, скорее всего, потомки мастеров-древоделов, которые и делали эти самые копылы.

Но у прозвища Копыл мог быть и второй, переносный смысл. Копылом в переносном значении называли человека упрямого, своенравного, «неуступчивого, как колода». В этом случае фамилия перешла по наследству не от ремесла, а от характера предка. Обе версии имеют право на жизнь, и без дополнительных генеалогических изысканий (знания местности, откуда родом конкретная ветвь) определить, какая из них верна, невозможно.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по самой распространенной в России модели — патронимической, то есть отвечает на вопрос «чей?» — Копылов, то есть сын Копыла. Эта модель стала доминирующей в XV–XVII веках, когда фамилии начали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. В отличие от боярских фамилий на «-ский», которые часто указывали на владение землей, фамилии на «-ов» — это, как правило, прозвища или профессии, перешедшие в разряд фамилий.

Фамилия Копыловых — не дворянская, а народная, крестьянская. Это делает её ценным памятником быта и языка: в ней, как в капсуле времени, сохранились местные говоры и названия давно забытых орудий труда.