Фамилия Копылевич — классический пример того, как русское прозвище обрастает типичным западнорусским суффиксом. В основе лежит слово «копыл», но его значение менялось от региона к региону: на Новгородчине это валек для стирки белья, в Архангельской губернии — сани для дров, в Костромской — донце прялки, в Вологодской — топорище, а на юге России — колода для плетения лаптей. Все эти предметы объединяет одно: их делали из дерева, и делали руками. Поэтому основатель рода Копылевич, скорее всего, был мастером-древоделом — либо изготовлял такие копылы, либо постоянно пользовался ими в работе.

Однако у прозвища мог быть и второй, переносный смысл. Человека, которого дразнили Копылом, нередко считали неуступчивым, своенравным, упрямым — по аналогии с жестким, негнущимся деревянным бруском. Прозвище это древнее: в документах, собранных С. Б. Веселовским, упоминаются Юрий Копыл, псковский посадник 1510 года, крестьянин Копыл из Новгорода (1545) и Борис Павлович Копылов из Каширы (1556). Сама фамилия образовалась по модели «прозвище + суффикс -евич», который указывает на сына или потомка: Копылевич буквально означает «сын Копыла». Такая модель особенно характерна для белорусских и западнорусских земель, где фамилии на -ич были распространены шире, чем в центральной России.

Таким образом, Копылевич — это не просто фамилия, а метка, которая одновременно указывает и на ремесло предка (вероятно, плотника или сапожника, работавшего с деревом), и на его характер (упрямый, самостоятельный).