Фамилия Копылихин — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и целую семейную историю, свёрнутую в суффикс. Если вы встретили Копылихина, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в деревне звали Копылихой.

Разберём слово по косточкам. Основа — «копыл». В старину у этого слова было несколько значений. Самое распространённое — деревянная деталь в санных полозьях, вертикальный брусок, на который крепится кузов. Отсюда пошло и прозвище Копыл — так могли назвать долговязого, нескладного человека (как торчащий копыл) или, наоборот, мастера-саночника. Второе, более редкое значение — «короткий, толстый» (например, копылом называли и короткий сапожный колодок). Но ключевой поворот — суффикс «-их-». В русской ономастике фамилии на «-ихин» (и параллельные на «-ихин») образуются от женских прозвищ или от названий жены по мужу. То есть Копылиха — это жена Копыла. Если мужа в деревне звали Копыл (или Копыло), то его жену односельчане называли Копылихой. А их дети, соответственно, получали фамилию Копылихины — то есть «чьи будете?» — «Копылихины», из семьи Копылихи.

Такая модель — «-их(а)» + «-ин» — характерна для северных и северо-восточных регионов России (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии, а также Сибирь, куда переселенцы принесли этот уклад). В отличие от центральных областей, где фамилии чаще образовывали через «-ов» и «-ев», здесь в ходу были патронимы (отчества) от материнского имени или прозвища. Копылихин — фамилия недворянская, крестьянская или посадская, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда фамилии начали закрепляться за крестьянскими семьями.

Таким образом, Копылихин буквально означает «сын Копылихи». Это редкий случай, когда в фамилии запечатлён не родоначальник-мужчина, а его жена, вокруг которой, видимо, сложился устойчивый деревенский образ. Возможно, она была бойкой хозяйкой, или муж её был настолько известен под прозвищем Копыл, что закрепилось именно «материнское» именование. Фамилия однокоренная с Копыловым, но Копылов говорит о прямом родстве с Копылом, а Копылихин — о родстве через мать, что делает её более живой и конкретной, привязанной к быту одной семьи.