Фамилия Копылев является самобытным памятником славянской культуры. Прозвище Копыл восходит к существительному «копыл»: на новгородчине это слово имело значение «валек для стирки белья»; в архангельских говорах так называли сани, на которых возят дрова; в костромских – деревянное донце, куда пряхи вставляют гребень; в вологодских – топорище; а на юге России копылом называли колоду для плетения лаптей. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Копылевых был мастером по дереву, изготовлял копылы или же часто использовал копыл в повседневной работе. В таком случае прозвище Копыл мог получить человек неуступчивый, своенравный, упрямый. Прозвище Копыл довольно древнее. Веселовского упоминаются: Юрий Копыл, псковский посадник, 1510 г.; Копыл, крестьянин, 1545 г., Новгород; Борис Павлович Копылов, 1556 г., Кашира. Так и прозвище Копыл закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Копылев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Копыл, со временем получил фамилию Копылев. Безусловно, фамилия Копылев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Копылев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.