Фамилия Копылов — одна из тех, что рассказывает о ремесле предков. В её основе слово «копыл», и вот тут начинается самое интересное: в разных уголках России так называли совершенно разные, но неизменно деревянные предметы. На новгородчине — валек для стирки белья, в Архангельской губернии — сани для дров, костромичи — донце для прядки, вологжане — топорище, а на юге — колода для плетения лаптей. Такой разброс значений объединяет одно: все это делали из дерева. Значит, первые Копыловы — потомки мастеров-древоделов, которые точили, вырезали и строгали эти самые копылы.

Но есть и другая, неремесленная версия. Прозвище Копыл могли дать человеку с характером — неуступчивому, упрямому, своенравному. В народной речи «копылом» иногда называли торчащий, негнущийся предмет, а в переносном смысле — «стоящего копылом» человека. Так что фамилия могла закрепиться либо за умельцем, либо за тем, кого считали крепким орешком.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Копылов буквально означает «сын Копыла». В отличие от фамилий с суффиксом -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь мы видим типичное патронимическое окончание от прозвища на твердый согласный.

Интересно, что фамилия Копылов не слишком распространена в западных регионах России — её ядро приходится на север и северо-восток, где слово «копыл» бытовало в хозяйственном обиходе. Встречается она и у старообрядцев, что может указывать на давнюю, ещё допетровскую фиксацию прозвища. Однокоренные фамилии — Копылин, Копыльцов, Копылович — встречаются реже, и каждая хранит свою диалектную или словообразовательную особенность.