Фамилия Копуша, при всей своей редкости, имеет прозрачное и выразительное происхождение. Она относится к пласту так называемых «говорящих» фамилий, образованных напрямую от прозвища, которое давали человеку по характерной черте поведения. В основе лежит глагол «копаться» в переносном, бытовом значении — делать что-то медленно, возиться, мешкать. «Копуша» — так в русских говорах называли медлительного, нерасторопного человека, который долго собирается или чересчур тщательно, неторопливо выполняет работу.

С точки зрения словообразования, фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа без типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «нулевая» модель, характерная для украинской и отчасти белорусской традиции, а также для русских фамилий, возникших в среде казачества или простонародья. Такая форма (Копуша, а не Копушин или Копушкин) указывает, что прозвище не переоформляли в притяжательное прилагательное, а сразу закрепили как родовое имя. Встречаются и варианты с суффиксами — Копушин, Копушкин, но именно Копуша — наиболее архаичный и прямой вариант.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «копуша» имело не только отрицательный, но и снисходительно-ласковый оттенок. Так могли назвать и ребенка, который возится с игрушками, и пожилого человека, делающего всё обстоятельно. Поэтому не стоит думать, что предок носителя фамилии был ленивцем — скорее всего, он был человеком основательным, не терпящим спешки. Второе, менее вероятное значение — «тот, кто копает, землекоп», но оно почти не встречается в прозвищах, так как для землекопа существовали другие слова (копарь, копальщик).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, а также к Украине. В дореволюционных переписях Копуши встречались среди крестьян и мещан, и сословная принадлежность у них была самая демократичная. Сейчас фамилия остаётся малораспространённой, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти своих Копуш по архивным записям проще, чем Ивановых. В целом, фамилия — яркая иллюстрация того, как живая народная речь и меткое слово становились официальным родовым именем.