Фамилия Корабельские — один из тех случаев, когда прозвище предка прямо указывает на его занятие. Основа здесь прозрачна: корень «корабль». Человека, строившего корабли, служившего на них матросом или даже владевшего судном, могли прозвать Кораблем. От этого прозвища и образовалась фамилия через типичный для восточнославянских земель суффикс -ск- с окончанием -ий/-ский. Такая модель (основа + -ский) в XV–XVII веках часто указывала на принадлежность к определённой местности или роду занятий, но в случае с Корабельскими связь с ремеслом выглядит первичной.

Менее вероятно, что прозвище Корабль дали за внешнее сходство — например, высокому и крупному человеку. В ономастике такие метафоры встречаются, но для фамилии Корабельские версия с профессией убедительнее: суффикс -ск- чаще присоединяли к основам, обозначавшим социальный или профессиональный статус, а не бытовую характеристику.

Форма Корабельские (во множественном числе) характерна для польской, украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ский/-цкий нередко указывали на дворянское происхождение или принадлежность к шляхетскому роду. В России такие фамилии тоже встречались, но чаще в среде духовенства или мелкопоместных дворян. Поэтому носители фамилии Корабельские могли быть как потомственными корабелами из приморских областей (например, с побережья Балтики или Чёрного моря), так и обрусевшими выходцами из Речи Посполитой, где фамилии на -ские были массовыми.

Стоит учитывать, что в архивных документах фамилия могла писаться иначе — Корабельский, Корабельской, Карабельский. Вариант с буквой «а» в корне (Карабельский) встречается в южнорусских говорах, где «аканье» отражалось на письме. Такие расхождения — обычное дело для эпохи, когда фамилии ещё не были закреплены строгой орфографией.

Однозначно сказать, когда и где именно возникла фамилия Корабельские, без генеалогического исследования нельзя. Но её основа и словообразовательная модель позволяют уверенно говорить: предки носителей этой фамилии в большинстве своём были людьми, чья жизнь была связана с морем, судостроением или торговым флотом.