Фамилия Корабицын — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией, а с внешностью или характером. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «корабль», а «кораб» — так в старых русских говорах называли коренастого, широкоплечего, грубоватого человека, а иногда и упрямца. Слово «корабый» означало «крепкий, жёсткий, шероховатый», и именно от него пошло прозвище Кораб, а затем и Корабица — так могли назвать сына или малорослого человека с такой же статью.

Суффикс -ицын указывает на патронимическую модель: Корабицын — это «чей?» — сын Корабицы. В русской ономастике суффикс -ицын встречается реже, чем -ин, и обычно происходит от основ на -а, -я или от прозвищ, оканчивающихся на -ица. Здесь основа «Корабица» — уменьшительно-пренебрежительная форма от Кораб, что типично для северных и центральных областей России, где такие прозвища бытовали в крестьянской среде.

Версия о том, что фамилия произошла от профессии корабельщика или строителя судов, маловероятна. Для ремесленных фамилий характерны суффиксы -ов/-ев или -ский (Кораблёв, Корабельников), а -ицын — почти всегда признак личного прозвища. Если бы предок строил корабли, его назвали бы Корабельщиковым, а не Корабицыным. Кроме того, в документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Кораб — например, в переписных книгах Вологодского уезда, что подтверждает бытовое, а не профессиональное происхождение.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России — Вологодской, Архангельской, Кировской областям. В этих краях слово «корабый» употреблялось в значении «суровый, жёсткий» по отношению к человеку, а «корабиться» означало «упрямиться, ерепениться». Таким образом, Корабицын — потомок человека, которого в деревне прозвали за крепкое сложение или неуступчивый нрав.

В написании фамилии возможны колебания: в старых метрических книгах встречается вариант Карабицын (с «а» в первом слоге) — это результат аканья, когда безударное «о» произносилось как «а» и иногда закреплялось на письме. Однако этимологически верным остаётся написание через «о», поскольку исходное слово «кораб» фиксируется в диалектных словарях именно с этой гласной.