Фамилия Корель звучит необычно для русского уха, и её происхождение действительно ведёт не в славянскую, а в немецкую среду. В основе лежит личное имя Korell — уменьшительная или производная форма от Корнелий. У этого имени двойная античная этимология: по одной версии, оно восходит к латинскому «cornu» (рог), по другой — к «cornum» (ягода кизила). Оба значения связаны с твёрдостью, крепостью или ярким цветом, что давало имя мальчику с пожеланием силы и здоровья.

Однако есть и альтернативная, менее очевидная версия. Некоторые исследователи выводят фамилию Корель не от имени, а от прозвища, которое немцы могли дать выходцу из славянских земель. В этом случае немецкое Korell могло быть переосмыслением славянского слова «корил» — то есть «скромный», «укоряющий себя» или «тот, кто корит». Такое прозвище могло закрепиться за человеком тихого нрава или за тем, кто часто читал нравоучения.

На русской почве фамилия Корель закрепилась, скорее всего, через переселенцев или через немецких мастеров и специалистов, приглашённых в Россию в XVII–XIX веках. Модель образования здесь необычна: в отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, Корель сохранила исходную немецкую форму без добавления суффикса. Это отличает её от фамилий вроде Корелов или Корелин, которые уже были адаптированы по русскому образцу.

Спор о том, идёт ли фамилия от «рога» или от «скромности», не имеет однозначного решения. Первая версия — классическая ономастическая, опирающаяся на имя Корнелий. Вторая — более редкая, но правдоподобная в контексте немецко-славянских языковых контактов. Для носителя фамилии обе трактовки открывают интересный выбор: либо предок носил древнее римское имя, либо получил меткое прозвище, отражавшее его характер.