Фамилия Корналевский образована по стандартной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский. Этот суффикс указывает на происхождение от географического названия — скорее всего, от топонима Корналевка или Корналово. Такие фамилии в XVII–XIX веках получали дворяне по названию своего поместья, а также выходцы из духовенства, которым часто давали фамилии по названиям сёл и приходов. В случае с Корналевским основа почти наверняка связана с корнем «корнал», который в русских говорах имел два значения: либо «коренастый, плотный человек», либо диалектное название растения (например, кизила или тёрна). Второй вариант менее вероятен, так как в основе фамилии лежит не ботанический термин, а скорее прозвище.

Первая версия: прозвище Корнал могли дать крепкому, приземистому мужчине с широкими плечами. В говорах центральной России слово «корналый» означало «коренастый, сбитый». От этого прозвища через форму «Корнал» образовался патроним Корналевский — буквально «сын Корнала». Вторая, более спорная версия, связывает фамилию с польским словом «kornel» (кизил) или украинским «корнали» (вид тёрна). Однако в польской ономастике фамилия Корналевский встречается редко и обычно имеет ту же прозвищную природу, что и в русской среде.

Географически фамилия привязана к западнорусским и белорусским землям. Больше всего носителей Корналевских в исторических записях XIX века фиксируется в Могилёвской, Витебской и Смоленской губерниях. Это зона, где фамилии на -ский особенно распространены среди мелкопоместной шляхты и духовенства. Встречается также вариант написания с одной «л» — Корналевский, но вторая «л» в корне исторически оправдана: в документах XVIII века нередко писали «Корналлевский», что указывает на ударную вторую «а» (Корнал-).

Сравнение с однокоренными фамилиями — Корнаков, Корнаухов, Корнаев — показывает, что основа «корн-» в русских фамилиях чаще всего восходит к прозвищам, связанным с внешностью или характером, а не с растениями. Поэтому версия с прозвищем «Корнал» (= коренастый) выглядит убедительнее. В любом случае, Корналевский — фамилия, чётко говорящая о том, что её первый носитель владел землёй или происходил из села с похожим названием, а его предок носил прозвище Корнал.