Фамилия Корнгольд — редкий для России пример чисто немецкой фамилии, которая сохранила написание без русификации. Её основа — два немецких корня: «Korn» (зерно) и «Gold» (золото). В прямом значении это «золотое зерно», но вряд ли предок был зерном или золотом. Скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку по роду занятий или по метафорическому сходству.

Самая правдоподобная версия — профессиональная. В немецких землях «Korngold» могло быть прозвищем торговца зерном высокого качества, которое ценилось на вес золота, или же владельца мельницы, дававшей лучшую муку. Менее вероятно, но возможно, что так называли человека с золотистыми волосами или скупого крестьянина, который «золотом» считал каждое зёрнышко. В любом случае, фамилия явно сложилась в среде немецких крестьян или ремесленников, а не знати.

Обратите внимание на окончание: фамилия не получила типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, появились в России как колонисты-иностранцы (например, приглашённые Екатериной II немцы) и долго сохраняли обособленность, не смешиваясь с русским населением. Встретить фамилию Корнгольд можно в Поволжье, в Одесской области или в крупных городах, куда переселялись немецкие специалисты.

С точки зрения словообразования, это чистая композита (сложение двух основ), типичная для немецких фамилий-прозвищ. Никаких суффиксов, указывающих на принадлежность или происхождение, в ней нет — это прямое прозвище, застывшее в виде фамилии. В русском языке она не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и склоняется, если женщине, что тоже выдает её иноязычное происхождение.

Если искать параллели, то в Германии есть фамилии Зильбергольд (серебро-золото) или Роггенгольд (рожь-золото) — все они построены по той же модели «продукт + драгоценный металл». Но Корнгольд — одна из самых прозрачных: любой, кто знает немецкий, сразу поймёт её значение. Для русского уха она звучит экзотично, но для носителя — это прямая подсказка, что предок занимался хлебом, и хлебом настолько хорошим, что его называли золотым.