Фамилия Коронец — редкий пример прозвища, которое перешло в фамилию без изменений, не обрастая типичными суффиксами вроде -ов или -ин. В основе лежит слово «коронец» — диалектный вариант слова «корешок». В говорах так называли не только корень растения, но и человека: низкорослого, коренастого, приземистого. В переносном смысле «корешком» могли назвать и обладателя тяжёлого, скупого или упрямого нрава — отсюда и двойная мотивировка прозвища.

Суффикс -ец в слове «коронец» указывает на уменьшительно-уничижительный оттенок. В русских фамилиях такой суффикс встречается нечасто, обычно в прозвищах, закрепившихся в форме существительного: например, Молодец, Гордец, Удалец. Фамилия Коронец стоит в том же ряду — она не переоформлялась по модели притяжательных прилагательных, что говорит о её относительно позднем закреплении, возможно, уже в XIX веке, когда фамилии фиксировались по документам в том виде, в каком бытовали в устной речи.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинско-белорусским землям, где диалектное «коронец» встречалось чаще. Встречаются варианты написания с одной «н» (Коронец) и двойной (Короннец), но основной вариант сохраняет одну букву — это соответствует исходному слову, где суффикс -ец не удваивает корневую согласную.

В ономастических словарях фамилия не описана подробно, но по модели образования она близка к фамилиям типа Корешков, Кореньков, Корец. Разница в том, что Коронец — не патроним, а прямое прозвище, поэтому восстановить точное значение проще: предок был либо невысоким и коренастым, либо человеком с характером «крепким, как корень». Обе версии равноправны, и какая из них верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не установить.