Фамилия Коровницын — редкий случай в русской ономастике, где суффикс указывает на конкретное место жительства или происхождение, а не на прямую связь с животным. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — «Коровниц-». Слово «коровник» в старину имело два значения: хлев для коров и человек, который за ними ухаживает (пастух или скотник). Но вот суффикс «-ын» (в форме «-цын») здесь играет ключевую роль. В русских фамилиях суффикс «-ин» и его вариант «-ын» обычно присоединяются к основе, оканчивающейся на -а или -я, и указывают на принадлежность: «чей сын?» — «Коровницын», то есть сын Коровницы. А «Коровница» — это женщина, которая работала при коровнике, доила коров или ухаживала за ними. Такая форма фамилии (с «-цын», а не «-ов») типична для северных и центральных областей России, где прозвища по женской профессии или имени матери (матчество) бытовали чаще, чем на юге.

Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был сыном женщины по прозвищу Коровница. Это не говорит о том, что сама фамилия «женская» — напротив, она патронимическая, но указывает на профессию матери или на то, что родоначальника так прозвали по материнской линии. В крестьянской среде, где женщины активно работали со скотом, такое прозвище было естественным.

Менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла образоваться от прозвища «Коровница» для мужчины, который, например, жил при коровнике или владел им. Однако с грамматической точки зрения это менее логично: для мужской профессии чаще использовали бы суффикс «-ов» (Коровников) или «-ев». Форма «Коровницын» крепко привязана к женскому роду основы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Коровников (прямая связь с ремеслом), Коровин (от имени или прозвища Корова), Коровкин (уменьшительное). Коровницын стоит особняком — он словно «от мамки-коровницы», что выдаёт в предке человека из среды, где женщины играли заметную роль в хозяйстве, а фамилия записывалась не по отцу, а по матери, что случалось при внебрачном рождении или при сильном влиянии материнского рода.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в старых переписях Вологодской, Костромской и Пермской губерний — тех краях, где было развито молочное животноводство и где сохранились архаичные модели фамилеобразования.