Фамилия Костулин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «кост-» намекает на кость, костлявого человека или, возможно, на профессию костоправа. Но это лишь часть правды, и не самая главная.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ин, который в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — Костулин, то есть сын или потомок Костулы. А вот имя или прозвище Костула — это уже ключ к разгадке. В русских говорах «костула» (или «костуля») — не кость, а деревянная опора, костыль, клюка, на которую опираются при ходьбе. Прозвище Костула могли дать человеку хромому, пожилому, опирающемуся на палку, либо, напротив, высокому и нескладному, похожему на жердь. Вполне вероятно, что это было бытовое прозвище, а не крестильное имя.

Второй, менее очевидный вариант — связь с диалектным глаголом «костулить» (стучать, греметь, колотить). В таком случае Костулой могли прозвать шумного, непоседливого человека или того, кто работал с деревом и постоянно стучал. Эта версия слабее, но имеет право на существование, поскольку фиксируется в северных и сибирских говорах.

География фамилии подсказывает, что она редкая и локальная. Основные следы ведут в центральные области России, в частности в Тверскую и соседние губернии. Там слово «костуль» в значении «палка, клюка» было в ходу. Фамилия не получила широкого распространения, не стала дворянской или купеческой — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Костылин (от «костыль»). Костулин — более архаичная или диалектная форма того же корня. Если Костылин встречается чаще и понятнее, то Костулин сохранил более древнее звучание, выпавшее из литературного языка. Таким образом, носитель фамилии Костулин держит в своей фамилии не столько кость, сколько старую деревянную опору — клюку, на которую опирался его далёкий предок.