Фамилия Косульникова образована от прозвища Косульник. Скорее всего, в его основе лежит слово «коса» — долгий кривой нож для кошения травы. Тогда Косульником называли косаря или мастера, который изготавливал и точил косы.

Но это не единственная версия. Прозвище Косульник могло указывать и на внешность: человека, который носил длинные волосы, заплетённые в косу, или же косоглазого. Какая из версий правдоподобнее? Первая — ремесленная — выглядит надёжнее, потому что прозвища по профессии давали чаще, чем по случайным чертам внешности. Тем более что суффикс -ник в слове «косульник» как раз характерен для названий людей по занятию (ср. плотник, охотник, сапожник).

Прозвище Косульник закрепилось за человеком, а затем по русской модели на -ов легло в основу фамилии. Фамилия Косульников типична для северных и центральных областей России, где прозвища от орудий труда были особенно распространены. Сегодня носители фамилии Косульникова могут с уверенностью связывать свою родословную с крестьянским или ремесленным трудом предков.